Dans la région Scarpe-Escaut, entre Lille et Valencienne, une faible pente des terrains a favorisé l’apparition de grandes étendues d’eaux stagnantes. Marais, étangs, prairies humides et tourbières alcalines sont, par conséquence, les traits de caractère naturels du parc. Chacun de ces environnements abrite une grande diversité de plantes et d’animaux.
L’homme a aussi façonné ce paysage. Dès le VIIème siècle, les moines bâtisseurs, aidés des populations locales, entreprennent l’assainissement de ces contrées impropres à la culture. Dans tout le territoire, la construction de canaux et des vannes va s’accompagner de l’assèchement des prairies humides. Récemment encore, retournées et labourées, elles devenaient terres de culture. Grâce au PNR et à l’intervention de ses agronomes, les agriculteurs et le milieu sauvage se sont, ici, « réconciliés »…
Autres traces de cette conquête : les abbayes et les grandes fermes (censes), ainsi que l’exploitation des tourbières comme combustible, du XIIIème au XVIIIème Siècle. Cette exploitation prendra fin avec la découverte en 1720, à Fresnes sur l’Escaut, du charbon. Dans la région, cette exploitation durera jusqu’en 1991. Cette industrie aura des répercussions notables sur l’environnement ; en premier lieu, avec les affaissements miniers, conséquence directe de l’exploitation des sous-sols. Grâce aux eaux stagnantes, ces affaissements deviennent rapidement des étangs et lieux de nidification pour les espèces indigènes ou lieux de repos pour les oiseaux migrateurs.
Pouvant atteindre une hauteur de cent mètres, les terrils, quant à eux, ont subi divers sorts : certains ont été aplanis ou artificiellement arborés. Mais la plupart a été naturellement reconquis par les végétaux, principalement ceux dont les graines sont munies d’ailes (bouleaux...). Même des plantes méditerranéennes ont trouvé cette terre aride à leur goût.
Dernier cas d’influence de l’activité humaine : les pelouses métallicoles. Sur ces terres contaminées par des métaux lourds, des plantes extraordinairement adaptées se sont développées. Ces pelouses qui au printemps se teintent d’une étrange couleur rosée participent au confinement des terres polluées par l’industrie métallurgique.
Tous ces exemples d’adaptation sont les richesses du parc. Elles dépendent toujours de l’interaction homme-nature. Les saules têtards en sont le parfait exemple : naturellement creux, ces arbres que l’on trouve en alignements caractéristiques le long des rivages abritent une faune et une flore qui se sont épanouis dans ces cavités naturelles riches en nutriments azotés. En plus des plantes et petits animaux, la chevêche Athéna (chouette aux yeux d’or) y a même élu domicile. Pourtant sans l’intervention de l’homme, ces micro environnements disparaîtraient : les saules qui n’ont pas été élagués selon la « taille têtard » se fendent sous le poids de leurs branchages.
Ce projet de scénario présente ainsi cet espace naturel exceptionnel et des équipes sur le terrain au travers d’une chaîne de portraits : passionnés, scientifiques et personnes qui se sont engagées au service du PNR Scarpe-Escaut, au service de cette influence et cette interdépendance fructueuse homme-nature, pour le bien des personnes qui vivent dans et autour du parc et pour la préservation de cette biodiversité exceptionnelle.
© Olivier Parent
